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Au pied de la célèbre colline de Brouilly, cœur du Beaujolais, le château des Ravatys, domaine viticole très ancien, fut acheté par un ingénieur polytechnicien,
originaire de Lorraine, Auguste SOLET au milieu du XIXème siècle. Entrepreneur en travaux publics, celui-ci avait fait fortune en Algérie où il avait construit les viaducs de la ligne de chemin de fer Alger-Constantine. Il va concevoir lui-même tous les plans du château et des bâtiments d'exploitation, afin de disposer d'un bel outil de travail, moderne et bien structuré.
Installé en Beaujolais, il devient maire de son village, Saint-Lager, jusqu'à sa mort en
1879. Homme généreux, il crée la première société de secours mutuel du canton.
Son unique fils mort à la guerre de 1870, il adoptera sa nièce Mathilde Courbe à
qui il va léguer toute sa fortune. Femme de tête, elle va gérer elle-même son domaine avec efficacité. Ses vins obtiendront une médaille de bronze au concours agricole de l'exposition universelle de 1900. Elle fera un don important à l'hôpital de Belleville pour entretenir un lit pour des malades pauvres de Saint Lager. Présidente de la Croix Rouge du Beaujolais, elle installera et financera dans ses murs un hôpital militaire pendant la guerre de 1914/1918, qui accueillit 398 blessés.
Son testament stipule que l'Institut Pasteur est son légataire universel, à charge
pour lui d'exécuter les dispositions suivantes :
  • à la ville de Nancy, une somme pour entretenir une tombe, une autre pour aider à l'instruction d'une jeune fille, de 16 à 22 ans, ayant des dons dans les arts ou les sciences
  • à Saint Lager, une pension pour une veuve ayant beaucoup d'enfants ou un vieillard pauvre et sans famille
  • à l'Hôtel Dieu de Belleville, l'entretien d'un lit, qui appartiendra à Saint Lager
  • La propriété des Ravatys, ne pourra être vendue
  • Un terrain servira de champ de démonstration à de jeunes vignerons de 13 à 15 ans
  • Si les revenus du domaine sont insuffisants, on pourra vendre l'immeuble de la place Bellecour à Lyon ainsi que l'hôtel particulier de Paris.
  • Des rentes à tout son personnel
  • Un prie- Dieu ayant appartenu aux Ducs de Lorraine puis à Stanislas et une commode Louis XVI au musée de Nancy
Sans descendance, elle léguera tous ses biens, à l'Institut Pasteur de Paris en 1937,
seul le château des Ravatys, avec ses 30 hectares de vigne, étant un legs inaliénable.
A partir de 1990, le Château et l'Orangerie sont entièrement modernisés pour
accueillir le public : séminaires dans les salons du château, dégustations découvertes dans les caves, dîners de gala, conférences, mariages, expositions et concerts dans la très belle orangerie, activités sportives dans le parc ...
Plus récemment, le 20 juin 2002, c'est Madame Rampon, domiciliée à Odenas et
propriétaire de vignes en Côte de Brouilly, qui stipulait dans son testament qu'elle en faisait don d'une partie à l'Institut Pasteur.
L'exploitation viticole fait partie des plus importants domaines du Beaujolais.